Ieper, juli 1988

Pfff! Het is weer zover met die jaarlijkse militaire parades onder de Menenpoort. Een vredesmonument? Waarom staat er dan "Pro patria, pro rege" op? Volgens mij is het duidelijk dat het hier om een militaristisch monument gaat. Jaarlijks zijn ze er terug, in hun rolstoelen en hun uniformen. Ik heb het over de oudstrijders, die altijd staan op te scheppen met hun medailles en praten over de Eerste Wereldoorlog alsof het om het rockfestival Torhout-Werchter ging. Iets waar je moest bijgeweest zijn dus. Sommigen dragen zodanig veel medailles dat ze door het gewicht van al dat waardeloos metaal haast niet meer recht kunnen lopen. Soms bekruipt mij de neiging om zo'n overjaars mannetje te vragen of ik hem tot bij de Menenpoort moet voeren met mijn fiets, omdat ik bang ben dat hij het niet meer zal halen en onderweg aan een hartinfarkt zal overlijden.

En dan zeggen ze dat dit allemaal dient om de jeugd aan het slechte van de oorlog te herinneren, maar wat zijn die militaire parades anders dan een verheerlijking van de oorlog? Ook de dagelijkse "Last Post" (wat een toepasselijke naam) is dit. En wie trok er indertijd vol entoesiasme naar de oorlog? Juist, de oudstrijders! Als dit echt een antimilitaristisch monument was, waarom hebben ze dan enkele jaren geleden die mensen die er "Liever bomen dan bommen" opgeschreven hebben zo zwaar vervolgd? Was het soms heiligschennis om aan het eigendom van Hare Majesteit de Queen te raken? Was het weer slecht voor het toerisme? Nee, mij maken ze geen blaasjes wijs. Niet het volk en het vaderland werden verdedigd, maar de heersende politieke en ekonomische elite, die dan als zoethoudertje voor het volk achteraf oorlogsmonumenten als dit oprichtten. Voor mij is het gewoon een lelijk bouwsel waar liefst zo vlug mogelijk bomen over groeien.

Jan Claus